Osmanlı İmparatorluğu, 19. yüzyılın ikinci yarısında Batı'nın hızla gelişen sanayileşmesine ve ekonomik düzenine ayak uydurmak için büyük çaba sarf etti. Bu çabaların en önemli örneklerinden biri de anonim şirketlerin kurulmasıydı. Anonim şirketler, Batı'dan alınan modern işletme anlayışını temsil eden, sermaye yoğunluğunu artıran ve ortaklık risklerini dağıtan bir yapıydı. Bu şirketler, Osmanlı ekonomisinde önemli bir dönüşümün habercisi oldu.
Osmanlı İmparatorluğu'nda anonim şirketlerin ortaya çıkışı, 1838'de Tanzimat Fermanı'nın ilanıyla başladı. Tanzimat, Osmanlı'nın Batılılaşma çabalarının bir parçasıydı ve ekonomik alanda da köklü değişikliklere yol açtı. Bu dönemde çıkarılan kanunlar, anonim şirketlerin kurulmasını ve işleyişini düzenledi.
İlk Osmanlı anonim şirketi, 1838'de kurulan ve devlet kontrolündeki ilk demiryolu projesi olan İstanbul-İzmit Demiryolu Şirketi'ydi. Ardından, 1850'lerde özellikle ulaşım, madencilik ve tekstil sektörlerinde anonim şirketler hızla yaygınlaşmaya başladı. Bunların arasında en dikkat çekenler şunlardır:
Osmanlı anonim şirketleri, ekonomide önemli bir dönüşüm yaratırken, aynı zamanda yeni sorunları da beraberinde getirdi. Bu sorunlar şunlardı:
Osmanlı anonim şirketleri, Batılılaşma çabalarının bir parçası olsa da, hem ekonomik hem de siyasi zorluklarla karşı karşıya kaldı. Bu şirketler, Osmanlı İmparatorluğu'nun ekonomik ve sosyal yapısındaki dönüşümün ilk adımlarını attı. Ancak, uzun vadede Batı'nın ekonomik gücü ve teknolojisiyle rekabet etmeleri zor oldu. Osmanlı İmparatorluğu'nun çöküşüyle birlikte, birçok anonim şirket de faaliyetlerini durdurmak zorunda kaldı.